William Shakespeare (Stratford-upon-Avon, c. 23 avril 1564jul. - Ibídem, 23 avril/3 mai 1616) fut un dramaturge, poète et acteur anglais. Connu parfois comme le Barde d'Avon (ou simplement le Barde), il est considéré comme l'écrivain le plus important en langue anglaise et l'un des plus célèbres de la littérature universelle.
Selon l'Encyclopædia Britannica, «Shakespeare est généralement reconnu comme le plus grand des écrivains de tous les temps, figure unique dans l'histoire de la littérature. La renommée d'autres poètes, tels que Homère et Dante Alighieri, ou de romanciers tels que Léon Tolstoï ou Charles Dickens, a transcendé les frontières nationales, mais aucun d'eux n'a atteint la réputation de Shakespeare, dont les œuvres sont aujourd'hui lues et jouées plus fréquemment et dans plus de pays que jamais. La prophétie de l'un de ses grands contemporains, Ben Jonson, s'est donc réalisée : "Shakespeare n'appartient pas à une seule époque mais à l'éternité"».
Parmi ses œuvres les plus remarquables figurent Hamlet, Roméo et Juliette, Macbeth et Le Songe d'une nuit d'été. Sa capacité à dépeindre les complexités de la nature humaine, alliée à sa maîtrise du vers et du langage, l'ont rendu une figure intemporelle.
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