Juan es un niño de siete que vive en Guatemala. Abandonado por su madre, es acogido por la abuela, quien es muy pobre. Juan aprende el oficio de limpiabotas, trabaja mucho y gana dinero, pero quiere hacer algo más que limpiar zapatos.
Nació en Estados Unidos en 1943 y estudió Literatura en la Universidad de Harvard. Ha pasado largas temporadas en Guatemala. Ha publicado catorce libros para niños, los que han sido traducidos a varias lenguas.