thomas hardy nació en 1840 en el condado de dorset (inglaterra), abandonó a los treinta y cuatro años su trabajo como arquitecto para dedicarse a la literatura y en pocos años logró el reconocimiento general. es autor de cinco grandes novelas: far from the madding crowd (1874), the return of the native (1879), the mayor of casterbridge (1886), tess of the d’urbervilles (1891) y jude the obscure (1896). bajo el título de el brazo marchito y otros cuentos tenebrosos, se han agrupado siete piezas breves que desvelan los elementos obsesivos que subyacen en toda la obra de hardy: la muerte como fuerza activa que atraviesa toda la existencia, la fatalidad e impunidad del azar como fuerza incontrolable, la maldad y la tortura y, sobre todo, la percepción de que bajo la superficie del orden moral e histórico de nuestra civilización persisten las huellas de las antiguas mitologías paganas.
en cita en una fortaleza antigua y en el anfiteatro de maumbury, hardy evoca los fantasmas de hordas de guerreros megalíticos e invasores romanos. en el violinista de las contradanzas se adivina la presencia de pan y de orfeo en la inglaterra de la época de la gran exposición. en el brazo marchito los elementos tenebrosos y sobrenaturales son transmitidos por medio de la vieja sabiduría druídica. la tumba junto al poste expresa de manera magnífica las oscuras fuerzas del destino.
