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Facing the Flag
Verne, Jules
Synopsis "Facing the Flag"
Thomas Roch, a brilliant French inventor, has designed the Fulgurator, a weapon so powerful that "the state which acquired it would become absolute master of earth and ocean." However, unable to sell his unproven idea to France or any other government, Roch begins to lose his sanity, becoming bitter, megalomaniacal and paranoid. The United States Government reacts by tucking him away at a luxurious asylum in New Bern, North Carolina, where he is visited by one "Count d'Artigas"-actually Ker Karraje, a notorious pirate of Malagasy origin. His heterogeneous crew is drawn from "escaped convicts, military and naval deserters, and the scum of Europe." Karraje and his crew lead double lives. Karraje goes around openly, under the alias of "Count d'Artigas", a pleasure loving, slightly eccentric but eminently respectable member of nobility. He is a regular visitor to the ports of the East Coast aboard his schooner Ebba. To outward appearances, Ebba has no other means of propulsion than its sails, but in fact it is pulled by an underwater tug. By this means, Karraje and his crew can pull up to becalmed sailing vessels without raising suspicion and board them without warning. They then rob and massacre the crews, scuttling the ships, adding to the statistics of "unexplained disappearances".
Jules Gabriel Verne, conocido en los países hispanohablantes como Julio Verne (Nantes, 8 de febrero de 1828-Amiens, 24 de marzo de 1905), fue un escritor, dramaturgo y poeta francés, célebre por sus novelas de aventuras y por su profunda influencia en el género literario de la ciencia ficción. Nacido en una familia burguesa, estudió para continuar los pasos de su padre, Pierre Verne, como abogado pero muy joven decidió abandonar ese camino para dedicarse a la literatura. Su colaboración con el editor Pierre-Jules Hetzel dio como fruto la creación de Viajes extraordinarios, una popular serie de novelas de aventuras escrupulosamente documentadas y visionarias entre las que se incluían las famosas De la Tierra a la Luna (1865), Veinte mil leguas de viaje submarino (1870), La vuelta al mundo en ochenta días (1872) o La isla misteriosa (1874). Ya antes había publicado Cinco semanas en globo (1863) y Viaje al centro de la Tierra (1864). Es uno de los escritores más importantes de Francia y de toda Europa gracias a la evidente influencia de sus libros en la literatura vanguardista y el surrealismo, y desde 1979 es el segundo autor más traducido en el mundo, después de Agatha Christie. Se le considera, junto a H. G. Wells, uno de los «padres de la ciencia ficción». Fue condecorado con la Legión de Honor en 1892 por sus aportes a la educación y a la ciencia.
