The novels of Charles Dickens (1812-70), with their inimitable energy and their comic, tragic and grotesque characters, are still widely read, and reworked for film and television. The first book edition of Great Expectations was published in three volumes in 1861. It is now reissued in the Cambridge Library Collection simultaneously with the serialised version, published in Dickens' periodical All the Year Round in 1860-1, and a volume of newly photographed actual-size colour images of the entire original manuscript. Dickens himself had the manuscript bound and presented to his friend Chauncy Hare Townshend, with whom he shared an interest in mesmerism and the occult, and in 1868 Townshend bequeathed his library (including the manuscript) to the Wisbech and Fenland Museum. Dickens scholars and enthusiasts will now be able easily to study this three-volume book edition alongside the serial and the work-in-progress, with all its deletions and revisions.
Charles Dickens (1812-1870) nació en Portsmouth y era el primogénito varón de un funcionario de la Armada Real. A los doce años, el encarcelamiento de su padre por deudas lo obligó a ponerse a trabajar en una fábrica de betún. Su educación fue irregular: aprendió por su cuenta taquigrafía, trabajó como ayudante en el bufete de un abogado y finalmente fue corresponsal parlamentario del Morning Chronicle. Sus artículos, luego recogidos en Escenas de la vida de Londres por «Boz» (1836-1837), tuvieron gran éxito y, con la aparición en 1837 de Los papeles póstumos del Club Pickwick, Dickens se convirtió en un auténtico fenómeno editorial. Novelas como Oliver Twist (1837-1839), Nicholas Nickleby (1838-1839) o Barnaby Rudge (1841) alcanzaron enorme popularidad, así como algunas crónicas de viajes, como Estampas de Italia (1846). Con Dombey e hijo (1846-1848) inició su época de madurez, de la que son buenos ejemplos David Copperfield (1849-1850), su primera novela en primera persona y su favorita, en la que desarrolló algunos episodios autobiográficos; La Casa lúgubre (1852-1853); La pequeña Dorrit (1855-1857), Historia de dos ciudades (1859), Grandes esperanzas (1860-1861) y Nuestro amigo común (1864-1865). Murió en Gad's Hill, su casa de campo en Higham, en el condado de Kent.
