Vástago de una familia que ha practicado la medicina a lo largo de generaciones, el doctor Robert Judson Cole debe dejar su Escocia natal. Por razones políticas emigra a las nuevas tierras de América. donde, tras llegar a Boston y trabajar con el eminente cirujano Oliver Wendell Holmes, continúa camino rumbo al Oeste hasta un territorio que los colonos todavía no han podido arrebatar a los indios sauk, y donde le esperan las experiencias más intensas de su vida profesional y sentimental.
