Pine es un soldado veterano de pasado oscuro que acepta incorporarse alservicio de inteligencia británico con la misión de introducirse en elmundo de Dicky Roper, un traficante internacional de armas que tiene sucentro de acción en una isla del Caribe. Tras varias peripecias que lellevarán a El Cairo, a Suiza y a Cornualles para mezclarse contraficantes menores, los servivios secretos secuestran al hijo de Ropersolo para que Pine lo salve y pueda acceder, al fin, a la isla privadadel traficante, quien no tardará demasiado en descubrir para quiéntrabaja realmente Pine.. Plenamente consciente del cambio de los centros de poder desde 1990, LeCarré ha creado un nuevo personaje similar al mítico Smiley paraprotagonizar esta novela, construida en flash back desde los recuerdosde Pine, en un escenario donde las rivalidades entre las grandespotencias han sido suplantadas por organizaciones criminales que sededican al contrabando de armas y al tráfico de drogas, y cuyos voracestentáculos llegan a todos los estamentos sociales y políticos...
