En el Festival de Venecia, un productor cinematográfico mexicano asiste deslembrado a la proyección de una película japonesa, en la que se cuenta una historia que, enigmáticamente, no puede ser sino la vida del escritar Carlos Ibarra, un amigo del productor. A través de dos vertientes, la de dicho productor y la del pintor que evoca sus años en Europa, en "El tañido de una flauta" (título a su vez de la película japonesa) se reconstruye la historia, marcada por la voluntad de desastre, de Carlos Ibarra desde sus inicios fulgurantes hasta la realización consciente de su fracaso, que culmina en su derrumbe total. Sergio Pitol recrea un mundo refinado y savaje, fantástico y racional, perverso y erudito, donde personajes y situaciones aparecen intermitentemente sacudidos por una ráfaga de delirio que los conduce hasta el onírico descenlace final.
