Con el paso del tiempo, En el camino, un libro que fue la biblia y el manifiesto de la generación beat, se ha convertido en una «novela de culto» y en un clásico de la literatura norteamericana. Con un inconfundible estilo bop, que consiguió para Kerouac el título de «heredero de Charlie Parker», en esta novela se narran los viajes enloquecidos, a bordo de Cadillacs prestados y Dodges desvencijados, de Dean Moriarty el mítico hipster, el héroe de todos los beatniks, «un demente, un ángel, un pordiosero» y el narrador Sal Paradise, recorriendo el continente, de Nueva York a Nueva Orleans, Ciudad de México, San Francisco, Chicago y regreso a Nueva York. Alcohol, orgías, marihuana, éxtasis, angustia y desolación, el retrato de una América subterránea, auténtica y desinhibida, ajena a todo stablishment. Una crónica cuyos protagonistas, en la vida real y en el libro, fueron Jack Kerouac (Sal Paradise), Neal Cassady (Dean Moriarty), Allen Ginsberg, William Burroughs.
Jean-Louis Lebris de Kérouack, más conocido como Jack Kerouac (1922-1969) es el novelista más destacado y emblemático de la Generación Beat. Su obra narrativa encarnó las experiencias y deseos de libertad de esa generación, espíritu plasmado mayormente en su célebre libro En el camino (1957). Poco después indagó en el budismo, experiencia que da forma a otro de sus libros más famosos: Los vagabundos del Dharma (1958). Además de la narrativa, también escribió poesía. Es reconocido por su prosa espontánea.