La protagonista de esta novela, Luisa García, es una mujer que se ha educado como maestra en una normal pública, lo que le da características singulares en una época en que la mayoría de las mujeres letradas recibían su educación en un mundo conservador regido por reglas impuestas por la tradición católica; reglas que son atendidas solo en apariencia, pues los miembros de la familia e incluso el cura párroco de la región, son unos seres hipócritas a los que solo les interesa en verdad la satisfacción de su refrenada lujuria. Luisa entonces tiene que enfrentar a estos personajes desde una doble y entretejida circunstancia: un enfrentamiento de principios e ideas, y otro que tiene que dar en contra de la lascivia de los hombres que la rodean.
La protagonista se convierte así en un ser que pone en entredicho las mojigatas apariencia sociales. La lucha en que se ve envuelta la pierde a medida que los otros personajes utilizan todos los recursos que la engañosa sociedad a la que pertenecen les proporciona. Vargas Vila, quien fue siempre un liberal intensamente radical, utiliza esta obra como una manera de exponer a sus lectores los peligros de los prejuicios de una sociedad que considera en el extremo retardataria.
