Maestro de la intriga y del terror, fabulador de oscuras pesadillas, Édgar Allan Poe dio curso en sus relatos al mal de vivre y a las peores obsesiones del ser humano, proyectando su influencia sobre escritores que van de Kafka a Jorge Luis Borges, pasando por Baudelaire, Ambrose Bierce, Lovecraft y tantos otros. El entierro en vida, el incesto, el abuso de narcóticos, la fascinación necrófila, la insania y el impulso criminal son algunos de los ingredientes de estas cinco historias, escogidas entre las más macabras de su autor.
La caída de la Casa Usher narra la maldición y el final de una antigua estirpe en medio de secretos inconfesables. El manuscrito hallado en una botella recrea desde un original punto de vista la tradición de los barcos fantasma. El delirio del opio y la obsesión por la muerte centran Ligeia, el relato del que Poe se sentía más orgulloso. En El pozo y el péndulo nos adentramos en el mundo siniestro de la Inquisición, con sus profundas mazmorras y sus refinadas torturas. Finalmente, El barril de amontillado es la historia de una terrible venganza en el escenario de una Venecia sombría.
Edgar Allan Poe (Boston, Estados Unidos, 19 de enero de 1809-Baltimore, Estados Unidos, 7 de octubre de 1849) fue un escritor, poeta, crítico y periodista romántico estadounidense, generalmente reconocido como uno de los maestros universales del relato corto, del cual fue uno de los primeros practicantes en su país. Fue renovador de la novela gótica, recordado especialmente por sus cuentos de terror. Considerado el inventor del relato detectivesco, contribuyó asimismo con varias obras al género emergente de la ciencia ficción. Por otra parte, fue el primer escritor estadounidense de renombre que intentó hacer de la escritura su modus vivendi, lo que tuvo para él lamentables consecuencias.
Fue bautizado como Edgar Poe en Boston, Massachusetts, y sus padres murieron cuando era niño. Fue recogido por un matrimonio adinerado de Richmond, Virginia, Frances y John Allan, aunque nunca fue adoptado oficialmente. Pasó un curso académico en la Universidad de Virginia y posteriormente se enroló, también por breve tiempo, en el ejército. Sus relaciones con los Allan se rompieron en esa época, debido a las continuas desavenencias con su padrastro, quien a menudo desoyó sus peticiones de ayuda y acabó desheredándolo. Su carrera literaria se inició con un libro de poemas, Tamerlane and Other Poems (1827).
La figura del escritor, tanto como su obra, marcó profundamente la literatura de su país y puede decirse que de todo el mundo. Ejerció gran influencia en la literatura simbolista francesa y, a través de esta, en el surrealismo, pero su impronta llega mucho más lejos: son deudores suyos toda la literatura de fantasmas victoriana y, en mayor o menor medida, autores tan dispares e importantes como Charles Baudelaire, Fedor Dostoyevski, William Faulkner, Franz Kafka, H. P. Lovecraft, Arthur Conan Doyle, M. R. James, Ambrose Bierce, Guy de Maupassant, Thomas Mann, Jorge Luis Borges, Clemente Palma, Julio Cortázar, quien tradujo casi todos sus textos en prosa y escribió extensamente sobre su vida y obra, etc. El poeta nicaragüense Rubén Darío le dedicó un ensayo en su libro Los raros.
