El recién ascendido capitán Pantaleón Pantoja recibe un encargo confidencial de su comando: organizar un Servicio de Visitadoras, eufemismo que designa a la brigada de prostitutas que deberá recorrer las guarniciones de la selva peruana brindando prestaciones sexuales a los soldados. Su elevado sentido del deber y un sin igual talento administrativo llevan a Pantita, como también es conocido, a desarrollar y perfeccionar de tal modo el Servicio que termina cobrando proporciones monstruosas. Con este sencillo argumento Mario Vargas Llosa ha escrito una de las más hilarantes novelas de nuestro idioma, considerada por la crítica como una verdadera obra maestra del humor y la sátira social. Vargas Llosa compone esta novela mediante una serie de recursos novedosos, como el collage de cartas, diálogos y partes militares, prescindiendo casi totalmente del narrador, despliegue estilístico que no impide, sino al contrario facilita, el desborde de un humor fuerte y directo, que no acerca mucho más a la intimidad de los personajes. Pantaleón y las visitadoras es una de las obras más populares de Mario Vargas Llosa. Ha sido llevada al cine en dos oportunidades: en 1975 dirigida por el cineasta español José María Gutiérrez y en el 2000 bajo dirección del peruano Francisco J. Lombardi.
Mario Vargas Llosa se licenció en Letras en la Universidad de San Marcos (Lima) y se doctoró por la de Madrid. En 1959 se dio a conocer con un libro de relatos, Los jefes (Premio Leopoldo Alas), pero fue La ciudad y los perros (1963, Premio Biblioteca Breve y Premio de la Crítica) la que le hizo famoso. Novelas posteriores son La Casa Verde (1966, Premio de la Crítica y Premio Internacionl de Literatura Rómulo Gallegos), Conversación en La Catedral (1969), Pantaleón y las visitadoras (1973), La tía Julia y el escribidor (1977), La guerra del fin del mundo (1981), Historia de Mayta (1984), ¿Quién mató a Palomino Molero? (1986), El hablador (1987) y Elogio de la madrastra (1989). Ha publicado también diversas obras teatrales, como La señorita de Tacna, La Chunga y El loco de los balcones; ensayos como García Márquez: historia de un deicidio (1971) y La orgía perpetua: Flaubert y «Madame Bovary» (1975), y las memorias tituladas El pez en el agua (1993), en las que relata su experiencia política como candidato a la presidencia de la República del Perú. Con Lituma en los Andes obtuvo el Premio Planeta 1993, y en 1997 publicó la novela Los cuadernos de don Rigoberto. En 1986 compartió con Rafael Lapesa el Premio Príncipe de Asturias de las Letras y en 1994 se le concedió el Premio Miguel de Cervantes de Literatura.
En 2010 ha sido galardonado con el Premio Nobel de Literatura 2010.
